На великий праздник Крещения Иисуса Христа (19 января по гражданскому календарю, 6 января по церковному счету) существует традиция освящения воды. Причем такое же освящение совершается накануне, в Крещенский сочельник. Эта традиция установлена как воспоминание крещения Господня на Иордане и как подготовка для крещения тех, кто принимал в этот день христианскую веру, так называемых «оглашенных», или проходящих обучение основам веры (катехизацию). По этой причине и сам праздник получил тройное наименование: «Богоявление» – в честь открытого явления Сына Божия народу и согласного свидетельства о Нем Бога-Отца («Сей есть Сын Мой Возлюбленный») и Святого Духа (в видении голубя), «Крещение» – в честь омовения Господа Христа от Предтечи Иоанна в водах Иорданских и «Просвещение» – от обычая принимать в этот день христианское крещение.
Поскольку для совершения крещения необходимо погружение в воду, произошла традиция прежде эту воду освящать. И это освящение вместе с крещением совершали первоначально только накануне самого праздника Богоявления в сочельник. Когда Христианская Церковь заняла в тогдашнем цивилизованном обществе доминирующее положение (окончательно при императоре Юстиниане в середине VI в.), и утвердилась традиция преимущественно детского крещения, тогда от торжественного некогда обряда крещения взрослых («оглашенных») остался только обычай освящения воды в сочельник Богоявления. Позднее стали совершать освящение воды также и в самый день праздника. Возник также обычай ходить для освящения на реки и источники, «ходить на Иордан».
Крещенская вода издревле почиталась великой святыней («великой агиасмой»). Ее принимали кающиеся, находящиеся под епитимьей отлучения от Причащения за тяжкие грехи. Уже знаменитый византийский проповедник святой Иоанн Златоуст (†407) замечал, что почерпнутая на праздник Крещения вода весь год, а то и два, три года не портится, оставаясь при этом свежей, как будто недавно налитой.
«Начало мира – вода, начало Евангелия – Иордан», – восклицал церковный учитель IV в. святой Кирилл Иерусалимский. Действительно, о первом сказано в Библии сказано при сотворении мира: «И Дух Божий носился над водою» (Быт. 1,2), а о втором: «Кто не родится от воды и Духа, не может войти в Царствие Божие» (Ин. 3,5). Вода, покрывающая собою земную поверхность и находящаяся во всех живых организмах, вода – лед, дождь и пар – на библейском языке означает основу видимого мира. «Славьте Господа, – восклицает библейский Давид, – Который сотворил небеса премудро…утвердил землю на водах» (Пс. 135, 5-6). Кроме того, в книгах Священного Писания вода – знак милости Божией во время засухи и жажды (Ис.43, 20), вода – символ переменчивости, непостоянства (Пс. 57,8), вода (слезы) – признак раскаяния (Пс. 68,2), вода (потоп) – губитель греха (2 Петр. 3,6), вода – знак очищения и благословения (Чис. 19,20). Особенно важен для христиан образ «воды живой», который употребил в Своей проповеди Господь Иисус Христос на празднике Кущей, когда совершалось символическое возлияние воды из источника Силоамского в Иерусалиме: «Кто жаждет, иди ко Мне и пей; кто верует в Меня, у того, как сказано в Писании, из чрева потекут реки воды живой» (Ин. 7,37-38). Евангелист тут же делает пояснение: «Сие сказал Он о Духе, Которого имели принять верующие в Него» (Ин. 7,39). Такой же образ употребил Христос и в беседе с самарянкой у колодца Иаковля (Ин. 4,10-14).
Таким образом, в церковное действие великого освящения воды имеет богатое смысловое содержание, здесь нашли свое выражение многие библейские образы, особенно евангельский образ «воды живой» – знак благодати Духа Святого. С молитвою в воду погружается крест, и вода, омывшая изображение распятого Христа, становится святою. С веществом воды преподается теперь незримая помощь Божия. Ей окропляются в знак очищения дома, и она принимается людьми с молитвой натощак в течение всего года. Как необходима для тела человека вода, так же необходима для его души и благодать Божия. Поэтому уместно звучат во время богослужения слова пророка Исаии: «Укрепите ослабевшие руки, и утвердите колена дрожащие; скажите робким душею: будьте тверды, не бойтесь; вот Бог ваш…Он придет и спасет вас…и превратится призрак вод в озеро, и жаждущая земля – в источники вод» (Ис. 35,3-7), «и в радости будете почерпать воду из источников спасения» (Ис. 12,3).
С праздником Крещения в настоящее время соединился еще один обычай – погружаться в воду даже в условиях зимы. Эта практика «крещенского моржевания» являет собой физическое испытание ради получения душевного облегчения. Собственно, естественная реакция организма на холодную среду есть прилив крови для нагрева кожного покрова, поэтому ощущение холода резко сменяется после купания ощущением теплоты и мышечного расслабления. Это обусловливает чувство «легкости» в теле и душеного подъема. Сама по себе данная процедура не имеет какой-либо богословской трактовки и имеет лишь внешнее сходство с «Иорданским крещением». Дело в том, что в библейские времена к Иоанну Крестителю люди шли с раскаянием в своих грехах, а последующее омовение в реке было знаком их внутреннего очищения. В Церкви же для этой цели установлено таинство Покаяния (Исповеди), когда грехи смываются действием благодати и слезами раскаяния. Только один раз с тем же смыслом совершается погружение в воду при таинстве Крещения. В связи с этим названный обычай купания в проруби на день Богоявления является околоцерковной традицией, приуроченной к великому празднику, но по своему смыслу – больше внешне-обрядовым, чем духовным действием. При обилии специально устроенных купален на источниках при церквях и монастырях в настоящее время можно говорить об известной популярности омовений в течение всего года, ставших принадлежностью паломничеств. Остается только пожелать, чтобы вслед за телесной закалкой в этом случае воспитывалась также воля сопротивляться греху.
