Согласно библейскому счету, Бог сотворил мир за шесть дней, а в седьмой почил. Этот день получил название «суббота», что в переводе с древнееврейского означает покой. В евангельской истории суббота стала временем, когда Иисус Христос после распятия и смерти в пятницу почил телесно во гробе, душой же сошел во ад и призвал к освобождению всех умерших пророков и праведников Ветхого Завета. Одной из особенностей богослужения Великой Субботы является нахождение на центре храма иконы, изображающей тело Христа, положенного на смертном одре (Плащаницы). Храм становится образом пещеры, где похоронил Божественного Учителя праведный Иосиф Аримафейский, человек состоятельный, член совета иудейских старейшин, не участвовавший в осуждении Иисуса. Это также время ожидания Светлой Пасхи, некоторый отдых от сильных душевных переживаний, обусловленных воспоминаниями предшествующих дней Страстной седмицы.
Вместе с тем покой Великой Субботы есть не просто пауза между актами распятия и воскресения. Он необходим для внутреннего сосредоточения и умиротворения. На примере кончины близкого человека можно испытать, как много приходится передумать перед гробом покоящегося в храме. Находят не только воспоминания о совместно прожитой жизни, но и ощущение таинственности самой смерти, когда телу придается поза спящего, а душа отходит к престолу Божию. В такие часы пересматриваются земные ценности, переосмысливается цель человеческого существования, постигается неотвратимость кончины и бессилие перед ней. Какое иное утешение может быть здесь предложено кроме надежды на будущее воскресение и вечную жизнь? Ведь Сам Христос вкусил смерть телесную, испытав перед этим боль мучительной казни, сопоставимую с терзаниями от болезней, пережив скорбь одиночества перед уготованной судьбой.
Знание того, что все мы умрем, уступает место вере в загробную жизнь. Нелегко дается этот внутренний шаг: тело, лежащее во гробе, зримо и осязаемо, а живущая душа невидима и неслышима. Немощь человеческого разума в таких вопросах понятна. Чтобы показать пребывание Божие в теле Христовом, на Плащаницу полагается Евангелие – образ Бога Слова. Плотской вид погребенного Иисуса не должен заслонить собой Его Божественной сущности. Поэтому покой Великой Субботы – это время, когда вслед за скорбью и плачем приходит понимание важности и торжественности совершающегося действия. Как поется в тропаре дня: «Во гробе плотски, во аде же с душею яко Бог, в раи же с разбойником и на престоле был еси Христе, со Отцем и Духом, вся исполняя неописанный». То есть, Спаситель мира плотью пребывает во гробе, но душой нисходит во ад, при этом вводит в рай распятого с Ним разбойника, а по Божеству Своему неизменно пребывает на небесном престоле с двумя другими Лицами Святой Троицы – Отцом и Духом. Мысленным взором охватывается мир земной, мир горний и мир дольний – все озаряет Своим присутствием Сын Божий.
Однако на богослужении Великой Субботы дело не ограничивается только духовными созерцаниями. Обозначается и вполне практическая цель: умереть для жизни греховной, чтобы возродиться для жизни христианской. Поэтому в этот день в древности совершалось Таинство Крещения для тех, кто готовился в течение сорока дней к вступлению в Церковь (сама длительность Великого поста обязана периоду этого приготовления). Следы давнего обычая сохранились в пении крещального гимна «Елицы во Христа крестистеся, во Христа облекостеся. Аллилуия» и чтении отрывков из Нового Завета о смысле крещения и заповеди проповедовать его всем народам. В самом деле, троекратное погружение в воду и восстание из воды, совершаемое при этом таинстве, означает смерть и рождение (воскресение) для обновляемой души человеческой: «Итак мы погреблись с Ним крещением в смерть, дабы, как Христос воскрес из мертвых славою Отца, так и нам ходить в обновленной жизни» (Рим. 6:4). Все темные покрывала в храме меняются на светлые (белые), в облачения белого цвета переоблачаются и священнослужители. Литургия Великой Субботы заканчивается в праздничном настроении.
Следует заметить, что Литургия в этот день соединятся с Вечерней, то есть должна совершаться во второй половине дня. На практике же она переносится на утро. Таким образом, вечер Великой Субботы как бы растягивается, выходит за свои временные рамки, словно для того, чтобы можно было подольше проникнуться тайной пасхального приготовления. Ведь сам момент Христова воскресения неизвестен. Чудо открылось, когда ангел сотряс приваленный ко гробу камень и обнаружилась пустая пещера. Этот же ангел возвестил удивленным женам-мироносицам, рано пришедшим для совершения погребального обычая помазания благовониями, что Иисус воскрес. Молящиеся как бы призываются оставаться все это время в храме, чтобы исполниться радостным ожиданием. Пока же до начала полунощной службы всем собравшимся предлагается послушать чтение книги Деяний Апостольских, в которой на примерах из истории ранней Церкви исполняются слова Христовы: «Вот, Я с вами во все дни до скончания века» (Мф. 28:20).
Конечно, как это обычно случается, последний предпраздничный день становится временем приготовительной суеты. Куличи, пасхи, крашеные яйца отвлекают внимание от внутреннего приготовления, от размышлений и молитв. Все это входит в противоречие с самой идеей покоя, раскрывающейся в богослужении Великой Субботы. В таком случае пасхальная радость будет тем неожиданней, что явится она посреди обыкновенных забот. Ведь и для жен-мироносиц она случилась негаданно, поразительной стала и для апостолов. Людям не сразу открылось то, что раньше узнали ангелы, но люди и не есть ангелы…
Последний день перед Пасхой полон особыми смыслами и умозрительной глубиной, он светел и радостен своими приготовлениями, прочувствовать его – значит сознательно пережить свое крещение как второе рождение.
