Понимание архиепископом Полоцким Василием (Лужинским) исторического значения Полоцкого церковного собора побудили его «с подробностию, по совести, по истине и доказательно, на основании официальных грамот» изложить свое представление о процессе воссоединения униатов с Православием на белорусских землях. Уникальность событий, описанных Василием (Лужинским) в «Записках», не только ставит их в один ряд с воспоминаниями таких деятелей Воссоединения, какими были митрополит Литовский Иосиф (Семашко) и архиепископ Минский Антоний (Зубко), но и делают их более ценными при изучении воссоединительных процессов в Полоцкой епархии, сведения о которых отсутствуют в воспоминаниях двух главных деятелей воссоединительного процесса. Не случайно такой вдумчивый историк Брестской церковной унии, каким был М.О. Коялович, называл их «исторической драгоценностью». Эта ярко выраженная «белорусская» география Записок, раскрывающая участие в подготовке и проведении Полоцкого церковного собора не столько Иосифа Литовского и Антония (Зубко), сколько тех «сподвижников воссоединения», которые, по убеждению епископа Полоцкого, «больше потрудились на белорусских землях», даёт возможность воссоздать более целостную панораму событий, приведших к 1839 г.
Исследовательский интерес представляет и спорное утверждение архиепископа Василия о том, что митрополит Иосиф был лишь орудием конфессиональной политики российского правительства, направленной на упразднение унии. Себя же владыка Василий характеризовал как самостоятельного деятеля, независимого от Семашко, хотя признавал, что на «апостольское» поприще он был призван владыкой Иосифом. Субъективное мнение высокопреосвященного Василия позволило такому кропотливому историку процесса воссоединения белорусских униатов, как прот. Георгий Шавельский, назвать Записки Василия Полоцкого апологией «преподобного Василия против его обвинителей и вообще против всех умалявших его заслуги в деле воссоединения униатов и желавших честь за все, сделанное в Беларуси и на Волыни, приписать одному пр. Иосифу Семашко».
Появление Записок архиепископа Полоцкого в печати имеет длинную и пока еще плохо изученную историю. Записки были закончены автором в 1866 году. Однако их первая публикация состоялась в «Русском архиве» П.И. Бартенева только в 1881 г., несмотря на то, что издателю они были переданы в 1874 г. товарищем обер-прокурора Святейшего Синода, известным русским историком и собирателем древних рукописей Ю.В. Толстым. Несколько ранее, в 1871 г., Записки с авторским предисловием были представлены ректору Казанской духовной академии архиепископу Антонию по случаю избрания преосвященного Василия в почётные члены этого учебного заведения. В ответ на просьбу Совета Академии об их публикации епископ Василий сообщил в письме, что «благая минута печатания их вполне еще не настала». Причина заключалась в том, что, по мнению владыки, «многие из тех, кто мешал процессу воссоединения, тормозил его, занимают высокие посты в Петербурге и могут обратить «свои голоса против меня». Однако в 1872 г. в Академию пришло новое письмо от архиепископа Полоцкого с разрешением публиковать Записки, но только той их части, которая касалась вклада в процесс воссоединения предшественников Василия — архиепископа Полоцкого Ираклия Лисовского, его преемника Иоанна Красовского, митрополитов Григория Кохановича и Иосафата Булгака, т.е., времени вступления в управление Полоцкой православной епархией самого владыки. Все, что касалось служения архиепископа Василия в Полоцкой епархии до 1866 г., по замыслу автора, должно было войти во вторую часть Записок. Таким образом, Записки изначально мыслились автором состоящими из двух частей: первая – до 1840 г., вторая – до 1866 г. При этом, говоря о заслугах в деле воссоединения в Белорусской епархии себя и своих предшественников, автор Записок добавил: «где преосвященный Литовской епархии Иосиф Семашко не принимал никакого трудового участия». Однако Совет Академии принял решение не печатать Записки Василия в разрозненном виде, так как это помешало бы их целостному восприятию, и отложил издание, о чем известил автора. На этом вопрос о публикации Записок остановился. В 1879 г. архиепископ Василий скончался, так и не увидев свой труд напечатанным.
В 1881 г. Записки архиепископа Василия (Лужинского) опубликовал П.И.Бартенев. Это был сокращенный вариантЗаписок, отличающийся от их более поздних переизданий, предпринятых Казанской духовной академией. Бартеневский вариант был подготовлен самим архиепископом.Это была первая часть Записок, повествование в которой было доведено до 1840 г. В отличие от последующих публикаций Записки в Русском Архиве имеют две самостоятельных главы (Краткий очерк жизнеописания и Знаки монарших милостей). В Записках также содержится дата рождения епископа Полоцкого — 21 марта 1791 г., что делает вариант «Русского архива» уникальным.
Второе издание Записок архиепископа Василия появилось в Православном Собеседнике, печатном органе Казанской духовной академии в 1884 г. Публикация «казанских» Записок архиепископа Полоцкого была вызвана выходом в свет Записок «главного деятеля по воссоединению униатов с православною церковию» митрополита Литовского Иосифа (Семашко) в 1883 г. Это привело к поискам и публикации новых, малоизвестных материалов, вызванных актуальностью проблематики. Записки архиепископа Василия Лужинского, которые находились в распоряжении Казанской духовной Академии, как никакие другие материалы соответствовали «более многостороннему изучению истории унии», тем более, что М.О. Коялович упрекал Академию «за долгое утаивание этого исторического сокровища». Публикации предшествовала статья проф. П.В.Знаменского «Нечто о Записках архиепископа Василия Полоцкого по поводу выхода в свет Записок митрополита литовского Иосифа Семашко, представляющая собой источниковедческий анализ Записок архиепископа Полоцкого. Любопытно, что давая обстоятельный обзор истории публикации Записок, автор не упоминает об издании Записок Бартеневым.
В 1885 г. Казанская академия опубликовала Записки Василия (Лужинского) отдельным изданием, которое с тех пор не переиздавалось и в настоящее время являются библиографическую редкость. Общей частью всех изданий Записок является Предисловие, которое повторяется в публикациях «Русского архива» (1881 г.) и двух изданиях Казанской духовной академии (1884-1885 гг.). Отличие публикаций состоит в малоизвестных главах, помещенных у Бартенева, и переписке архиепископа Василия (Лужинского) и архиепископа Казанского Антония по поводу издания Записок, опубликованных в издании 1885 г.
Научное значение Записок Василия (Лужинского) наиболее четко определил М.О. Коялович, познакомившейся с текстом Записок еще при жизни Василия Полоцкого. Главную заслугу автора ученый видел в том, что «преосвященный Василий старался связать в них всю позднейшую историю воссоединения униатов с оживленным движением в среде белорусских униатов при Ираклии Лисовском и архиепископе Иоанне Красовском, на изображении деятельности которых поэтому и остановился с особенною любовию и подробностью». Он полагал, – продолжает М.О.Коялович,– что выдвигать на первый план деятельность Иосифа (Семашко) в Виленской епархии неправильно и указывал на первенствующее значение Полоцка и себя как главного деятеля воссоединения. М.О. Коялович называет позицию Лужинского несостоятельной, противоречащей историческим документам. Тем не менее, эта тенденция, полагает историк, придает Запискам Лужинского особую ценность.
Позиция казанских издателей была другая. Архиепископ Василий (Лужинский) не хотел присваивать чужой славы. Он только выступал против умаления значения в процессе воссоединения Полоцкой епархии и себя как ее первоиерарха. Таким образом, по мнению издателей, М.О. Коялович увидел в Записках Лужинского несуществующее. Думается, что позиция издателей Казанской академии более соответствует истине. В Предисловии к Запискам Василий (Лужинский) называет цель их создания: «… служить только верным материалом для будущего историка в том, что касается воссоединения унии в Белоруссии и Волыни». Они и стали таковыми. Без Записок архиепископа Полоцкого невозможно представить процесс воссоединения униатов с Православной Церковью на белорусских землях. Нарисованная автором картина Воссоединения дает возможность в полной мере представить позицию местной ополяченной шляхты, католического духовенства и белорусского крестьянства по отношению к происходящим событиям. Заслуга автора состоит в том, что на страницах Записок он воссоздает богослужебную практику униатской церкви того времени, когда вводилась православная богослужебная литература, богослужебная утварь и священнические облачения, когда было положено начало перестройке униатских церквей согласно восточной традиции и очищению богослужения от латинских наслоений, организации среди священников сбора подписок об их желании присоединиться к Православной Церкви. Эта кампания, проводившаяся лично Полоцким архиепископом и его ближайшими сотрудниками, привела к откровенному обсуждению перспективы воссоединения среди униатских духовных лиц, а последовательное, хотя и весьма осторожное, проведение в жизнь литургической реформы собрало широкий круг единомышленников, убежденных в целесообразности воссоединения. Без сомнения можно говорить, что результатом деятельности Василия (Лужинского) было создание новой конфессиональной ситуации на белорусских землях. Это дает основание считать Василия (Лужинского) одним из выдающихся архипастырей Православной Церкви Беларуси. Не подлежит сомнению, что личность и церковная деятельность архиепископа Полоцкого, круг его единомышленников и сотрудников подлежит изучению.
