Школу справедливо называют кузницей талантов. Систематическое образование нужно всем, в том числе и будущим художникам. Преподавание изобразительного искусства на территории Беларуси формировалось постепенно. Даровитые художники, белорусские уроженцы, учились в Вильно, Москве, Петербурге, развивали свои способности в Варшаве и Париже. Переходя с места на место, они практически не занимались преподаванием, чтобы оставить после себя учеников.
Например, известные из белорусской школьной программы по истории Ян Дамель учился в Вильно, а большую часть своих работ написал в Минске. Н. Орда эмигрировал после восстания 1831 г. во Францию, учился в Париже, потом жил в Пинске и на Волыни, путешествовал с мольбертом по западным губерниям России и умер в Варшаве. К. Альхимович побывал за участие в восстании 1863 г. в Сибири, вернулся через шесть лет в Варшаву, где учился изобразительному искусству и создавал свои картины до конца жизни. Н. Силиванович учился в Петербурге, работал в Вильно, свою кончину встретил в родных Цинцевичах под Вилейкой. Известный В. Бялыницкий-Бируля рано оставил родную Могилевщину, учился в Киеве и Москве, а жил и умер возле Твери.
Существовала еврейская частная школа рисования под руководством Ю. Пэна была открыта в Витебске в 1898 г. В 1919 г. его ученик М. Шагал преобразовал ее в художественное училище (одно время – институт), ведущую школу искусств в БССР в межвоенный период, пока в 1945 г. в Минске не был открыт театрально-художественный институт (совр. Академия Искусств).
Конечно, существовали и другие немногочисленные частные заведения (вроде школы Я. Кругера в Минске), но после закрытия за антиправительственную деятельность Виленского университета в 1832 г. настоящим рассадником молодых талантов для всего Северо-Западного края стала Виленская рисовальная школа под руководством академика И.П. Трутнева, учрежденная в 1866 г.
Будущий художник родился в Калужской губернии, учился в уездном Перемышле, затем в Москве и в Императорской Петербургской академии художеств, которую закончил с золотой медалью в 1858 г., дающей право продолжения образования заграницей на казенный счет. После путешествия по Австрии, Германии, Голландии, Бельгии, Франции и Италии Трутнев возвратился в Россию.
В то же время в белорусско-литовских губерниях после польского восстания 1863 г. совершался очередной поворот правительственной политики. Образование окончательно переводилось на русский язык, активно восстанавливались православные храмы, в публичной сфере поддерживалось русское культурное влияние. Для лучшей постановки дела попечитель Виленского учебного округа И.П. Корнилов приглашал из России деятелей на ниву просвещения и образования. По рекомендации ректора Академии художеств, на место заведующего школой рисования в Вильно получил приглашение И.П. Трутнев, который тогда уже работал простым учителем рисования в витебской гимназии. С его вступлением в должность директора Виленской художественной школы, размещавшейся в зданиях нынешнего университета, постановка учебного дела получила законченный вид. Обучение велось бесплатно на двух отделениях, разделено на четыре класса, поступать могли дети с двенадцати лет, выпускные работы посылались в Академию художеств. Число учащихся превышало 100 человек. За все годы заведования Трутнева, а он трудился до самой старости в течение сорока лет, в школе учились более 4000 учеников, более 50 из них поступили в Академию художеств (Петербург), более 150 поступили учиться в другие училища рисования, инженерные училища Москвы, Варшавы, Одессы, Берлина, Вены, Мюнхена, Парижа. Трутнев не придавал значения различиям в вере и национальности, у него учились литовцы, поляки, в том числе и белорусы — известный график Язеп Дроздович и скульптор Рафал Яхимович. Коллегой Трутнева по преподаванию был еще один трудолюбивый художник и краевед, также прибывший в Вильно по приглашению попечителя И.П. Корнилова, — В.В. Грязнов (обнаруживший Туровское Евангелие).
Как художник Трутнев приобрел известность не только изображениями бытовых сцен в популярном тогда стиле реализма. Заметное место занимает в его творчестве церковная тематика — картины «Виленский мученик Антоний» «Крестный ход на водоосвящение в деревне» (выставлена в Национальном художественном музее РБ), «Исповедь», «Деревенские похороны», «Деревенский дьячок». За картину «Литовская пограничная корчма» (1868 г.) художник удостоился после прохождения по конкурсу почетного звания академика. Трутнев изображал различные сцены народной жизни: трудовые будни и забавы. События общественной жизни отразились в его полотнах «Крестьянин, благословляющий сына в ополчение во время севастопольской обороны» (приобретена имп. Николаем I), «Проводы новобранца на Дальний Восток» (по случаю русско-японской войны). Проявил себя Трутнев и как мастер портретного жанра, написав образы князя К.К. Острожского, виленских попечителей Н. А. Сергиевского, В. Н. Троцкого, по его эскизу был создан памятник в Вильно гр. М.Н. Муравьеву.
Заслугой И.П. Трутнева была постановка в Вильно иконописного дела. За неимением православной мастерской местные священники обращались к художникам-католикам, которые писали портреты польских национальных героев и католических святых. Трутнев стал в деле иконописания и педагогом, и неутомимым тружеником. Он учил византийскому письму не только в своей художественной школе, но и в Литовской духовной семинарии и духовном училище. Так в духовном чине было подготовлено много иконописцев. Будучи старостой Успенского собора в Вильно, он в течение ряда лет написал более 70 икон для иконостаса. Ему также принадлежали иконостасы Минского кафедрального Петро-Павловского собора, храмов Гродно, Ковно, Варшавы. За свою плодотворную деятельность он был избран почетным членом Виленского Свято-Духовского братства.
Прожив в Вильно до конца своей жизни, И.П. Трутнев мирно скончался и был похоронен на Евфросиньевском кладбище. Его деятельность представляет собой пример неутомимого служения Богу и людям. Плодовитый художник, он живо откликался на общественные нужды, отдавал многие свои работы бесплатно, отличался скромностью и добротой. Имя академика И.П. Трутнева стоит в ряду лучших деятелей искусства Литвы и Беларуси, которые, приехав сюда из центральной России, принесли с собой питательную струю великой русской культуры.
